按茶叶以产地命名的方法产于普洱县的各种茶都可称为“普洱茶”但这种“普洱茶”仅是普洱县产的各种茶的统称。
　　在茶组植物分类中普洱茶又是茶组植物的一个种名是云南分布最广、栽培面积最大的茶组植物是我国珍贵的茶树种质资源材料之一。
　　西双版纳古老茶区勐腊县海拔1900米的孔明山现存高达9米的茶树多株相传三国时代孔明南征明公元225年由士兵们撒籽成茶。直至今天当地民族仍称茶树为“孔明茶”山为“孔明山”尊称孔明为“茶祖”。每年旧历七月十六日孔明出生这天当是民族有纪念孔明以茶赏月放“孔明灯”一种扎成象皇帝帽子的灯跳民族舞的“茶祖会”以此纪念“茶王树”。清道光年间《擅萃滇海虞衡志》云“茶山有茶王树本武候孔明遗种至今夷民祀之”的记载。这些记载和保存下来的大茶树说明普洱茶的栽培利用历史约有1700年左右。

　　普洱茶是中国著名茶树良种，云南省大叶类茶树品种的总称。主要包括勐库大叶种(又名大黑茶)、凤庆大叶种和勐海大叶种等。原产云南省西南部和南部澜沧江流域，主要分布在该省双江、澜沧、勐海、凤庆、昌宁、云县、保山、元江等县(市)。

　　植株乔木型，树冠高大，自然生长树高5-6m，最高达20m以上。树姿半开展，部分开展或较直立，分枝部位高，分枝较疏。叶片属特大叶类，叶长平均13cm，叶宽5cm，最大叶面达26.0×10.5cm2，叶形长椭圆形、椭圆或近倒披针形。叶片多为水平状着生，叶尖渐尖，叶色浓绿，或黄绿，光泽性好，叶面隆起或显著隆起，叶肉厚而柔软，侧脉明显，多为10对以上，叶缘背卷，锯齿较深尚齐，芽叶肥壮。茸毛特多。叶片栅状组织一层，栅状组织与海绵组织比约为1∶3。发芽期早，生长期长，育芽力强，1年萌发5-6轮，新梢持嫩性强。花多数单生，部分丛生或呈假总状花序，花冠短径为25mm，长径为45mm，花瓣6-7片，花萼5片。抗寒性弱，-5℃以下便遭受严重冻害。适制红茶。鲜叶中茶多酚与儿茶素含量丰富。

　　大叶种普洱茶，是云南普洱茶的主要品种。普洱茶严格的定义是以云南一定区域内的大叶种晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵后制成的茶叶。